Phù không chu xuyên mây đạp gió, những dãy núi trập trùng dưới chân vùn vụt lùi lại phía sau, thay vào đó là một vùng biển sẫm màu rộng lớn mênh mông. Gió biển ẩm ướt thổi tung mấy lọn tóc trước trán Sở Mặc.
Hắn hít sâu một hơi, nhìn xuống cảnh tượng hùng vĩ bên dưới, lẩm bẩm: "Đây chính là Trọc Uyên hải sao?"
Vùng biển bao la nối liền với chân trời, chẳng thấy đâu là điểm cuối. Làn nước tối sẫm che khuất tầm nhìn, khiến người ta khó lòng dò xét được tình cảnh bên dưới.
Dường như dưới mặt biển sâu thẳm kia đang ẩn giấu một cự vật khủng bố vô danh nào đó, âm thầm rình rập những sinh linh lướt qua nơi này.
"Ha ha!" Lâm Phong mặt đỏ gay từ phía sau bước tới, "Thế nào, đủ hùng vĩ chứ? Lần đầu tiên phụng mệnh đến đây, ta cũng cảm thấy bản thân mình thật nhỏ bé trước biển rộng vô bờ này.
Nhưng nghĩ lại, ngay cả dị giới ta cũng từng vào sinh ra tử, thì lại thấy phong cảnh nơi đây cũng chỉ là tầm thường."
"Cũng đúng." Sở Mặc gật đầu. Hắn nhớ lại cảnh tượng man hoang giới sụp đổ, trời đất nghiêng ngả, âm dương đảo lộn, so với nơi này còn đáng sợ hơn nhiều.
Phù không chu tiếp tục hành trình, mãi đến khi tiếp cận một quần đảo nhỏ nối tiếp nhau tạo thành đảo liên mới từ từ giảm tốc độ.
Các công trình trên đảo liên được xây dựng nương theo địa hình, tinh xảo mà ngăn nắp. Trong đó, quần thể kiến trúc nằm ở phía đông là bề thế nhất, điện vũ san sát, uy nghi chẳng khác nào một tòa thành trì thu nhỏ.
"Được rồi, Sở sư đệ." Lâm Phong lên tiếng gọi, "Đến Thiên Lưu khu rồi, chúng ta đi bái kiến Từ đảo chủ trước, vùng này chính là địa bàn của lão."
Phù không chu hạ cánh xuống một đài cao đặc biệt trên đảo liên. Đám binh lính phàm nhân canh gác xung quanh vừa thấy ba người Sở Mặc đã lập tức quỳ lạy, hô vang tiên nhân.
Lâm Phong đã quá quen với cảnh này, nét mặt không chút gợn sóng. Hắn đi đầu nhảy xuống phù không chu, vừa dẫn đường phía trước vừa truyền âm cho Sở Mặc:
"Luận bối phận, chúng ta phải gọi Từ đảo chủ một tiếng sư thúc. Lão là tiền bối trúc cơ, chỉ có điều năm xưa dùng hạ thừa trúc cơ chi pháp, lại phải nhờ vào trúc cơ đan mới có thể đột phá.
Ba mươi năm trước, lão bị ngoại phái đến đây, cai quản Thiên Lưu khu tài nguyên tương đối nghèo nàn này, coi như là tọa trấn một phương. Lát nữa gặp đảo chủ, sư đệ ăn nói nhớ chú ý một chút."
Sở Mặc gật đầu đáp vâng.
Nửa nén hương sau, cả nhóm đi tới trước một tòa phủ đệ khí thế hùng vĩ. Hai bên cổng lớn có hai tên hộ vệ luyện khí tầng một đứng canh gác. Trên tấm hoành phi, ba chữ lớn "Thiên Lưu phủ" được viết nét bút cứng cáp, mạnh mẽ.
Lâm Phong lấy nhiệm vụ ngọc phù ra xuất trình, nói rõ mục đích đến đây. Sau khi hộ vệ canh cửa kiểm tra không thấy sai sót, một người lập tức quay người vào trong thông báo.
Một lát sau, tên hộ vệ kia quay lại, cung kính nói: "Ba vị sứ giả thượng tông, đảo chủ đã thiết tiệc ở chính sảnh." Nói xong, gã khom người dẫn đường phía trước.
Vừa bước qua đại môn, Sở Mặc đã cảm thấy hơi ẩm xung quanh tan biến sạch sẽ, cả người lập tức trở nên sảng khoái.
Như nhận ra sự nghi hoặc của Sở Mặc, tên hộ vệ giải thích: "Thiên Lưu khu nằm ở vùng biển, hơi ẩm âm hàn, sống lâu ngày rất dễ tổn thương gân cốt.
Trong phủ lại có nhiều gia nhân phàm nhân cư trú, đảo chủ thương xót nên đặc biệt thiết lập tiểu thanh linh trận để xua tan hơi ẩm, điều hòa môi trường."
Sở Mặc khẽ gật đầu. Không ngờ Từ đảo chủ này lại chịu tốn tâm tư vì phàm nhân như vậy, chuyện này ở trong tông môn quả thực hiếm thấy.
Coi phàm nhân như kiến cỏ, xem đồng tu như trữ vật đại di động mới là lẽ thường tình.
Nhóm người Sở Mặc đi theo hộ vệ băng qua tầng tầng lớp lớp sân viện. Hành lang uốn khúc, mái ngói cong vút, bố cục trong phủ vô cùng tinh xảo. Người hầu qua lại tuy tiên phàm lẫn lộn nhưng quy củ lại vô cùng nghiêm ngặt, trật tự, thoạt nhìn có chút giống với phủ đệ của quyền quý chốn thế tục.Không lâu sau, ba người đã đến một gian chính sảnh rộng rãi. Hai bên bày biện vài chiếc án gỗ, lại có các tỳ nữ xinh đẹp bưng chén bạc đứng hầu hạ.
Ngồi trên ghế chủ tọa là một người đàn ông trung niên mặt trắng không râu. Ánh mắt lão ôn hòa, nhưng tự toát ra khí độ của kẻ bề trên lâu ngày.
【Cấp 15 • Thiên Lưu trấn thủ Từ Nguyên】
'Ồ?' Trong mắt Sở Mặc lóe lên một tia dị thường. Vị trúc cơ tu sĩ này mang lại cho hắn cảm giác hơi khác biệt so với những vị thượng nhân khác.
Khi đối mặt với Nguyên Bạch thượng nhân, hắn có cảm giác như đang đứng trước một loài sinh vật hoàn toàn khác, mang đến sự chênh lệch rõ rệt về cấp bậc sinh mệnh.
Còn vị Từ đảo chủ này lại cho hắn cảm giác như cùng chung một giống loài, chỉ là đối phương "cường tráng" hơn mà thôi. Giống hệt như sự khác biệt giữa kẻ yếu ớt và người khỏe mạnh trong chốn phàm nhân.
'Hạ thừa trúc cơ, thường bị người đời trêu đùa là "luyện khí tầng mười một".'
Sở Mặc chợt nhớ tới lời Chu Minh từng nói ở man hoang giới. Lúc đó hắn vẫn còn mơ hồ chưa hiểu rõ ý nghĩa, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến, hắn đã phần nào ngộ ra.
Trong lòng suy nghĩ miên man, nhưng sắc mặt Sở Mặc vẫn không chút biến đổi. Hắn cùng Lâm Phong và Nguyệt Miên bước lên phía trước, khom người hành lễ:
"Ngoại môn đệ tử Sở Mặc (Lâm Phong, Nguyệt Miên), phụng mệnh tông môn đến tuần tra Thiên Lưu khu."
Từ đảo chủ quét mắt nhìn ba người, cuối cùng dừng lại một thoáng trên gương mặt xa lạ của Sở Mặc, rồi khẽ giơ tay: "Không cần đa lễ, ngồi xuống rồi nói."
Ba người vâng lời ngồi xuống. Lập tức có thị nữ bước tới, rót đầy linh tửu màu xanh biếc cho cả ba.
"Nhiều ngày không gặp, tu vi của hiền điệt đã tinh tiến không ít." Từ đảo chủ cười nói với Lâm Phong, "Chắc sắp đột phá hậu kỳ rồi nhỉ."
"Nhờ cát ngôn của đảo chủ, vãn bối thực sự hổ thẹn không dám nhận." Lâm Phong vội vàng chắp tay.
"Ha ha, ngươi quá khiêm tốn rồi." Từ Nguyên sảng khoái cười lớn, lại hỏi thăm đôi chút về tình hình gần đây của tông môn. Lão tỏ ra khá gần gũi, trong lời nói không hề mang theo dáng vẻ kiêu ngạo của kẻ bề trên, ngược lại còn khiến người ta có cảm giác dễ chịu như tắm mình trong gió xuân.
Sau khi tiệc rượu kết thúc, Từ Nguyên sai người hầu mang tới mấy tấm hải đồ của vùng biển lân cận. Thần sắc lão hơi nghiêm lại, nói với ba người:
"Không giấu gì ba vị hiền điệt, gần đây số lượng 'hàn thủy bạng' ở Thiên Lưu khu sụt giảm nghiêm trọng, lượng 'hàn thủy châu' cống nạp cho tông môn theo đó cũng giảm sút.
Loại châu này là thủy hành linh tài thượng hạng, có tác dụng rất lớn trong việc luyện đan, luyện khí và bố trận. Nếu sản lượng sụt giảm lâu dài thì sẽ là một tổn thất không nhỏ. Mục đích chủ yếu trong chuyến tuần tra lần này của các ngươi chính là điều tra rõ chuyện này."
Sở Mặc nhìn vào hải đồ, ánh mắt dừng lại ở mấy khu vực được đánh dấu bằng mực đỏ.
"Những khu vực này vào các năm trước đều là nơi sản sinh ra nhiều hàn thủy châu nhất, nhưng gần đây thu hoạch lại vô cùng ít ỏi." Từ Nguyên chỉ vào hải đồ, ra hiệu cho ba người.
"Hàn thủy bạng cực kỳ nhạy cảm với chất lượng nước và linh khí. Tập tính của chúng lại ưa chốn cũ, chưa từng chủ động di cư cả bầy đàn. Biến cố lần này rất có thể là do yếu tố môi trường thay đổi.
Chỉ là Từ mỗ mấy ngày trước xung kích bình cảnh trung kỳ, không cẩn thận chịu chút nội thương, hiện đang phải điều dưỡng nên không giúp ích được gì nhiều cho các ngươi."
"Vãn bối đã hiểu." Lâm Phong lập tức đáp lời, "Đây vốn là nhiệm vụ của bọn vãn bối, sao dám làm phiền đến đảo chủ."
Từ Nguyên gật đầu, sau đó vung tay áo lên. Ba viên linh châu màu lam hiện ra giữa không trung, bay đến trước mặt ba người. "Đây là 'tị thủy châu', có thể giúp các ngươi hoạt động dưới nước lâu hơn một chút."
Ba người nhận lấy tị thủy châu, đồng thanh tạ ơn.
"Không cần khách sáo," giọng điệu Từ Nguyên thả lỏng hơn đôi chút, "Nếu có nhã hứng, các ngươi cũng có thể tới tán tu phường thị gần đây dạo chơi một chuyến để mở mang tầm mắt về phong cảnh Trọc Uyên hải, biết đâu lại mua được vài món đặc sản vùng biển không tệ.
Ở nơi này, chỉ cần các ngươi không chủ động trêu chọc những cao giai tu sĩ thì vẫn vô cùng an toàn."Hắn đổi giọng, nghiêm nghị nói: "Có điều, tuyệt đối đừng tiến vào ngoại hải. Đại đạo nơi đó vô cùng kỳ dị, sẽ áp chế tu vi của tu tiên giả. Tu sĩ bình thường một khi bước vào ngoại hải, sẽ chẳng khác nào phàm nhân."
Lâm Phong vội vàng gật đầu, hắn từng nghe danh ngoại hải nên tất nhiên hiểu rõ sự hung hiểm trong đó.
Từ Nguyên dặn dò thêm vài câu, rồi gọi thị tòng tới sắp xếp chỗ ở cho ba người.
